土家族真的很“土”，他们自称“毕兹卡”，意为本地人、土生土长的人。历史上，土家族先民被称为“蛮”或“夷”，通用汉文。

　　宣汉县是四川省唯一的土家族聚居区，主要集中在龙泉、渡口、三墩、漆树4个土家族乡和樊哙镇。一般认为，土家族没有本民族文字，但随着巴文字在宣汉发现，或将改写这一历史。

　　1983年，宣汉县人民政府主要领导到最偏远的樊哙片区调研，那里是全县贫困程度最深、群众增收致富最难的地区。县领导在龙泉乡街道看见不少人穿大花布衣服，深感诧异。女人这样穿也就算了，关键是男人也这么穿，并且男子的凉草鞋后跟绣了花，前面还扎有一朵花。

　　从那时起，县上开始怀疑樊哙片区生活的群众是少数民族。由于当时信息渠道不畅，加之资料掌握有限，仅从风俗习惯和衣食住行看，先认为是苗族，后认为是彝族。把资料递交到省上后，反馈回来初定为土家族。土家族被国家正式认定为单一民族是1957年1月，在中华人民共和国成立前，历代统治者不承认土家族是一个单一民族。

　　1985年，经省、市、县民族事务部门查找资料和实地考察核证，确认樊哙片区龙泉、渡口、三墩、漆树4个乡和樊哙镇为土家族聚居区。从汉族一下子变成土家族，想不通的大有人在，唱反调的不乏其人，有人甚至痛骂“把老祖宗都卖了”。有个姓廖的乡干部不服，因为他的祖先是从湖广入川的。他查家谱，结果查到入川前的居住地属于土家族聚居区，并且还有其他物证证明家族与土家族有关，彻底心服口服。

　　2005年，经四川省人民政府批准，龙泉、渡口、三墩、漆树4个乡更名为土家族乡，樊哙镇按民族乡对待。樊哙片区位于宣汉东北方向前河流域，2018年笔者到宣汉北部后河流域的毛坝镇调查地情资源，在一座百年老院的石头上，偶然发现刻有“土家眷属、一切尊神”字样。经查，这是土家族经书语句，也是证明宣汉有土家族居住的直接证据。

　　如此看来，宣汉的土家族并不仅限于樊哙片区，全县范围都与土家族有关。2014年，宣汉县被批准享受民族地区县待遇，实属名副其实。

　　一是巴人后裔。宣汉有罗家坝遗址，是巴人的聚居地、巴文化的起源地。公元前316年，巴国虽为秦国所灭，但巴人后裔依然在巴地繁衍生息，并逐步演变成土家族。这部分人从未离开过这片土地，是真正的“古老户”和“坐地户”。

　　二是土司武装。源于秦汉、兴于唐宋的“羁縻政策”，到了元朝发展为土司制度，以“土”字作称的有土司、土民、土人、土家等，以土官治土民，承认各少数民族的世袭首领地位，给予其官职头衔。明洪武五年（1372年），在宣汉设立了南昌滩土副巡检司。洪武七年（1374年），酉阳冉氏土司后代冉应祥被任命为土官，带领大量土司兵到石鼓（今宣汉县）镇守，直到1465年“改土归流”，长达90多年的土司统治才结束。这部分官兵是土家族，他们及其后代一直居住在宣汉。

　　三是湖广填川。元末明初和明末清初有两次大规模向四川地区移民的活动，史称“湖广填四川”。湖广填川，指湖南省全境及湖北、广东、广西部分地方民众迁到四川居住。宣汉的外来移民就有湖南、湖北的土家族人，这部分人与当地土著融为一体。

　　樊哙片区之所以成为宣汉土家族聚居区，是因为那个片区地处深山老林和大峡谷之中。《东乡县志·嘉庆版》记载：“东邑（东乡县、今宣汉县）地处僻远，间有深山穷谷之中，悬崖绝涧，内有岩洞，外仅鸟道可通，有等无业游民藏匿其间。”

　　那里条件艰苦，“住的是茅草棚、啃的是洋芋坨、睡的是包谷壳”；那里交通恶劣，“上山云里钻、下山到河边、说话能听见、走拢要半天”。由于受外界干扰较少，民风民俗得到最原生态的传承与发展。

　　如今，樊哙片区已成为巴山大峡谷文旅扶贫景区，土家族群众在此开民宿、举办民俗活动，实现文旅融合，贫困山区变成致富景区，贫困群众吃上了“旅游饭”。

　　土家男子怎么穿“一身花”在大街上招摇过市呢？原来在相对封闭的大山里，人们一辈子很难走出深山，一旦出门总要打扮一番，花衣服、花腰带、花草鞋就武装到男人身上了。把男人打扮得花枝招展，是土家女人能干和贤惠的体现。

　　据宣汉县土家文化研究会会长张国述介绍，传统土家族服饰男子流行穿对襟，第二颗纽扣以上绣祥云，以下左襟绣青龙，右襟绣白虎，袖口绣兵书、宝剑和元宝。女人着抄襟，胸前绣牡丹或杜鹃，袖口绣花卉、瓜果，腰拴花围裙。男女裤脚边都绣着山川河流图案。服饰绣花大意是，土家人脚踏山川河流，头伸云天之外，伫立于天地之间，在祖宗（青龙、白虎）护佑下，依靠勤劳的双手创造财富、捍卫家园。

　　为什么既绣青龙又绣白虎？因为青龙和白虎代表的是两支不同的巴人，由于迁徙原因，加之岁月更迭，分不清自己到底是哪一支，于是把青龙和白虎都绣上。

　　包头帕是土家人习俗，成年男女都包，夏天也包。一层层缠绕在额头上，形如头箍，冬可防风防寒，夏可擦汗解热，取下可包物品，缠在腰间可作护腰。头包白帕，不仅可藏私房钱，男子还可插短烟杆，女子放针头线脑，一物多用。

　　土家人能歌善舞。《尚书大传·大誓》记载：“师乃慆，前歌后舞。”大意是，巴人参与武王伐纣，军中士气旺盛。所谓“前歌后舞”，指的是战前一手持刀一手持盾，一边高歌吼叫，一边盾挡刀出，营造强大气场震慑对方。

　　今天，土家人“前歌后舞”的“歌”是土家民歌，“舞”是巴渝舞。《太平寰宇记》卷137《山南西道五》记载巴渠县（治今宣汉县南坝镇）：“当夷獠之边界，其民俗聚会则击鼓、踏木牙、唱竹枝歌为乐。”

　　《太平寰宇记》是一部记述北宋初期政区的地理总志，也是一部记述秦汉至北宋初期历代政区建置沿革的专志。所谓“夷獠”，是对土家族的蔑称。从中可以看出，宣汉特别是南坝镇东北方向的樊哙片区是一个封闭落后的边陲之地，也是众多土家族人赖以生存的蛮荒之地。在节日聚会上，他们在鼓声和木牙声中尽情欢唱，展现了他们对家乡的热爱和热爱。

　　土家族世代好武，在渔猎、农牧、战争中创造出独具特色的地方武术。1992年，宣汉县因土家余门拳被国家体育总局命名为首批“全国武术之乡”。2022年2月，土家余门拳列入省级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单。

　　土家余门拳有80多种徒手和器械套路，包括“一马三箭”“火盘架子”“大燕青”等。此外，还有100多种练功方法，如站、坐、吊等，以及擒拿、格斗等40多种搏击散打招式。这些徒手套路和器械套路都能强身健体和技击防身。

　　土家人住的是吊脚楼，喝的是油茶汤，美食有“八大碗”，出嫁姑娘要“哭嫁”，还有隆重庄严的春祈、夏祭、秋报、冬颂等众多民俗活动。

　　中华民族一家亲，宣汉儿女心连心。宣汉县以铸牢中华民族共同体意识为主线，唱响民族团结进步主旋律，实现各民族共同富裕。2023年1月，宣汉县被国家民委正式命名为“全国民族团结进步示范县”，近7万土家人的幸福生活“抿抿甜”。